سرمایه‌‌گذاری آمریکا برای شکستن سلطه روسیه در سوخت هسته‌ای

به گزارش اقتصادآنلاین، وزارت انرژی ایالات متحده قرار است طی ۱۰ سال آینده سفارش‌هایی به ارزش مجموعاً ۲.۷ میلیارد دلار به سه شرکت اعطا کند تا غنی‌سازی اورانیوم داخلی را تقویت کرده و وابستگی این کشور به تأمین روسیه را کاهش دهد. شرکت American Centrifuge Operating، زیرمجموعه صددرصدی شرکت Centrus Energy Corp مستقر در مریلند، شرکت Orano Federal Services شاخه آمریکایی غول هسته‌ای فرانسه Orano SA، و استارتاپ غنی‌سازی سوخت هسته‌ای General Matter که با حمایت پیتر تیل فعالیت می‌کند، هر کدام ۹۰۰ میلیون دلار دریافت خواهند کرد. در این میان، شرکت Global Laser Enrichment که به‌صورت مشترک در مالکیت شرکت استرالیایی Silex Systems و شرکت کانادایی Cameco Corp قرار دارد، ۲۸ میلیون دلار دریافت می‌کند.

کریس رایت، وزیر انرژی آمریکا، در این باره گفت: «جوایز امروز نشان می‌دهد که این دولت متعهد به بازسازی یک زنجیره تأمین سوخت هسته‌ای داخلی ایمن است؛ زنجیره‌ای که توانایی تولید سوخت‌های هسته‌ای موردنیاز برای راکتور‌های امروز و راکتور‌های پیشرفته فردا را داشته باشد.»

الزامات فنی قرارداد‌های غنی‌سازی اورانیوم

بر اساس این قراردادها، سه شرکت موظف خواهند بود به نقاط عطف مشخصی در زمینه غنی‌سازی اورانیوم با غنای پایین و اورانیوم با غنای پایینِ پرعیار یا HALEU برای نیروگاه‌های هسته‌ای موجود و جدید، از جمله راکتور‌های کوچک مدولار (SMR)، دست یابند. HALEU اورانیومی است که بین ۵ تا ۲۰ درصد ایزوتوپ شکافت‌پذیر اورانیوم-۲۳۵ را در خود دارد؛ سطحی بالاتر از غنای ۳ تا ۵ درصدی مورد استفاده در راکتور‌های سنتی، اما به‌مراتب کمتر از اورانیوم با درجه تسلیحاتی که بالاتر از ۲۰ درصد است.

این نوع سوخت غنی‌شده امکان می‌دهد راکتور‌های پیشرفته کوچک‌تر و کارآمدتر مانند SMR‌ها برای مدت طولانی‌تری فعالیت کنند، برق بیشتری تولید کنند و پسماند کمتری ایجاد نمایند؛ موضوعی که HALEU را به عنصری حیاتی برای نسل بعدی انرژی هسته‌ای تبدیل می‌کند. در واقع، HALEU شکاف میان سوخت راکتور‌های کنونی و مواد با کاربرد نظامی را پر کرده و دستاورد‌های عملکردی قابل‌توجهی را برای آینده برق هسته‌ای فراهم می‌آورد.

جایگاه انحصاری سنتروس در تولید HALEU آمریکا

در حال حاضر، شرکت American Centrifuge Operating وابسته به Centrus Energy تنها تأسیسات متعلق به آمریکا است که مجوز کمیسیون تنظیم مقررات هسته‌ای (NRC) را برای تولید HALEU در داخل ایالات متحده دارد. این شرکت مرحله نخست قرارداد فعلی خود با وزارت انرژی را با تحویل اولیه ۲۰ کیلوگرم HALEU در اواخر سال ۲۰۲۳ به پایان رساند و همچنین موفق شد هدف مرحله دوم خود یعنی تولید ۹۰۰ کیلوگرم اضافی تا ۳۰ ژوئن ۲۰۲۵ را محقق کند.

وزارت انرژی آمریکا گزینه تمدید این قرارداد را تا ۳۰ ژوئن ۲۰۲۶ برای تولید بیشتر اعمال کرده است و امکان تمدید آن برای حداکثر هشت سال دیگر پس از این تاریخ نیز وجود دارد. این اقدام تداوم تأمین داخلی HALEU برای توسعه راکتور‌های پیشرفته را تضمین می‌کند.

توسعه ظرفیت و کاهش وابستگی به زنجیره خارجی

شرکت Centrus به‌طور فعال با وزارت انرژی و سایر شرکای بخش خصوصی از جمله TerraPower و X-energy همکاری می‌کند تا تولید را افزایش داده و پاسخگوی تقاضای رو‌به‌رشد بازار برای HALEU باشد؛ سوختی که برای آینده انرژی هسته‌ای آمریکا حیاتی تلقی می‌شود.

این شرکت طراحی یک توسعه بزرگ در پیکتون ایالت اوهایو را آغاز کرده است تا یک ظرفیت غنی‌سازی در مقیاس بزرگ و کاملاً آمریکایی ایجاد کند. این برنامه شامل سرمایه‌گذاری در یک کارخانه تولید سانتریفیوژ در اوک‌ریج ایالت تنسی نیز می‌شود که هدف آن حمایت از رشد تولید و کاهش اتکا به زنجیره‌های تأمین خارجی است. مواد تولیدشده در تأسیسات پیکتون برای سوخت‌رسانی به راکتور‌های پیشرفته نسل آینده حیاتی بوده و به کاهش وابستگی آمریکا به تأمین HALEU از روسیه ــ که تاکنون تنها منبع تجاری جهانی بوده ــ کمک می‌کند.

ارزیابی وال‌استریت و واکنش بازار سهام

وال‌استریت عموماً موقعیت منحصر‌به‌فرد Centrus Energy به‌عنوان تنها تولیدکننده HALEU در ایالات متحده را یک مزیت راهبردی ارزیابی می‌کند و به‌ویژه پس از اعطای قرارداد‌های اخیر وزارت انرژی، رتبه‌هایی مانند «خرید» یا «عملکرد بهتر از بازار» به این شرکت داده است. با این حال، برخی تحلیلگران به دلیل ارزش‌گذاری بالا، بدهی شرکت و وابستگی آن به توسعه ظرفیت‌های آینده، احتیاط را توصیه می‌کنند. نقاط قوت اصلی شامل حمایت حیاتی دولت، کاهش ریسک اجرایی و تأیید فناوری این شرکت است، در حالی که نگرانی‌ها بیشتر بر قیمت‌گذاری بالا و تأمین مالی توسعه گسترده موردنیاز برای تولید کامل HALEU متمرکز است.

سهام LEU در ۱۲ ماه گذشته با رشدی ۲۷۶ درصدی و در پنج سال اخیر با جهشی ۱،۲۷۰ درصدی عملکردی خیره‌کننده داشته است. در مقابل، سهام شرکت‌های فعال در حوزه راکتور‌های کوچک مدولار با نوسانات شدید همراه بوده و با وجود دوره‌هایی از توجه بالای سرمایه‌گذاران، عموماً عملکردی ضعیف‌تر از بازار کلی داشته‌اند. سهام Oklo Inc. طی یک سال گذشته تقریباً سه برابر شده، هرچند از ماه اکتبر افت قابل‌توجهی را تجربه کرده است؛ در همین بازه، سهام NuScale Power Corp با افت ۲۲.۴ درصدی مواجه بوده، در حالی که BWX Technologies بازدهی ۶۸.۵ درصدی ثبت کرده است.

نقش Cameco و چشم‌انداز جهانی انرژی هسته‌ای

به‌طور مشابه، سهام Cameco نیز روندی صعودی داشته و طی ۵۲ هفته گذشته ۸۵.۲ درصد رشد کرده است. این رشد ناشی از احیای جهانی علاقه به انرژی هسته‌ای، کمبود ساختاری عرضه اورانیوم، تصمیمات راهبردی تجاری از جمله خرید سهمی از Westinghouse Electric و مشارکت‌های دولتی است که این شرکت را به بازیگری کلیدی در گذار به انرژی پاک تبدیل کرده‌اند. Cameco یکی از تأمین‌کنندگان عمده جهانی سوخت اورانیوم برای نیروگاه‌های هسته‌ای به شمار می‌رود و با بهره‌برداری از معادن و ارائه خدمات فرآوری شامل پالایش و تبدیل، در سراسر چرخه سوخت هسته‌ای فعالیت می‌کند تا به تولید برق پاک و قابل‌اعتماد کمک کند.

این شرکت بر تولید کم‌هزینه اورانیوم از دارایی‌های رده‌اول در کانادا و قزاقستان تمرکز دارد و با ارائه راهکار‌های سوخت هسته‌ای به شرکت‌های برق در سراسر جهان و سرمایه‌گذاری در فناوری، خود را برای پاسخگویی به تقاضای رو‌به‌رشد انرژی هسته‌ای آماده می‌کند.

در مجموع، انتظار می‌رود رونق کنونی انرژی هسته‌ای در ایالات متحده و جهان تداوم یابد؛ رشدی که عمدتاً از تقاضای عظیم و پایدار برق برای هوش مصنوعی و مدل‌های زبانی بزرگ ناشی می‌شود و نیاز به انرژی پایه مطمئن و بدون کربن را افزایش می‌دهد. بر اساس پیش‌بینی بلومبرگ، رونق هوش مصنوعی می‌تواند به توسعه بیش از ۳۵۰ میلیارد دلار زیرساخت هسته‌ای منجر شود و ظرفیت هسته‌ای آمریکا را تا سال ۲۰۵۰ با افزایشی ۶۰ درصدی به ۱۵۹ گیگاوات برساند.

منبع: Oilprice